Обзор: Akai MPC Studio – компактный контроллер для создания музыки

Источник изображения djworx.com  

Первые впечатления:  

Заключённый в алюминиевый корпус, Akai MPC Studio выглядит очень стильно. Обладая массой всего 0.89 кг и компактными размерами 284мм x 257мм x 22.6мм, он идеально подходит для творчества в небольших студиях и во время путешествий.

Качество сборки отличное, конструкция достаточно прочная, чтобы выдержать дорожные испытания. Впрочем, компания Akai предусмотрительно включила в комплект поставки чехол из неопрена для большей защищённости во время переездов.

Источник изображения djworx.com  

На задней стороне устройства располагаются кнопка включения (Akai MPC Studio питается от bus шины), замок от кражи фирмы Kensington, два разъёма mini-jack для входа/выхода MIDI сигнала и USB порт.

Внутри коробки, помимо контроллера, находится диск ПО, руководство пользователя и два mini jack адаптера стандарта MIDI DIN для подключения внешних MIDI устройств.

Источник изображения djworx.com  

Аппаратная часть:

MIDI контроллер Akai MPC Studio  работает в тесной связке с программным обеспечением MPC, устанавливаемое на системы Windows или Macintosh.

В отличие от MPC Renaissance, устройство не имеет встроенного аппаратного аудио интерфейса, поэтому вся нагрузка по воспроизведению и обработке звука ложится на внешние аудио средства или встроенные компьютерные ресурсы.

Источник изображения djworx.com  

Основными рабочими элементами контроллера являются полноразмерные MPC-пэды, функционал которых дополнен подсветкой, цвет которой зависит от степени нажатия. 

Впервые подобное реализовано на MPC Renaissance. В использование они так же хороши, как и пэды MPC Renaissance, немного более прочные и чувствительные к нажатию по сравнению с ранними моделями MPC.

Навигационные кнопки, полосы прокрутки, note repeat и группы кнопок для выбора традиционно сохранились и здесь, потеряв лишь цифровой блок (функции которого могут быть заменены путём использования отдельных «цифровых» кнопок и пэдов).

Также контроллер имеет набор кнопок с подсветкой для выбора режимов работы MPC, таких как Program Edit, Sample Edit, Song и т.д. Кнопки обеспечивают «уверенную» степень нажатия, они полностью прорезинены.

Источник изображения djworx.com  

Стандартные кнопки F1-F6 располагаются под LCD дисплеем и предназначены для выбора режима работы и настройки.

Дисплей разрешением 360x96, имеющий меньший по сравнению с MPC Renaissance размер, отображает техническую информацию белым шрифтом на синем фоне. Углы обзора на нём фиксированные, их достаточно для нормальной работы, но порой возникает мысль, что для наилучшего восприятия высвечиваемой на дисплее информации контроллер лучше держать у себя на коленях.

Регулируемая контрастность экрана может частично компенсировать этот недостаток. 

Источник изображения djworx.com  

Четыре Q-Link регулятора и джог-колесо прокрутки располагаются слева от блока пэдов. Новая модель выглядит и работает гораздо лучше по сравнению с джогами MPC 2500 и 5000. В Akai MPC Studio оно хромированное, имеет оптимальный размер и легко вращается большим пальцем при нажатии. 

Q-Link регуляторы имеют немного меньший размер и также поворачиваются достаточно плавно. Они обеспечивают адекватный контроль над функциями и настройками в секвенсоре, однако имеют низкий профиль и порой не могут обеспечить необходимую точность при корректировке.

Программное обеспечение:

Несмотря на то, что вы можете использовать Akai MPC Studio c любым совместимым MIDI программным обеспечением, только в связке с поставляемым ПО MPC мощь и потенциал контроллера раскрываются полностью. Следует отметить тот факт, что установленное и зарегистрированное приложение не будет работать без подключённого Akai MPC Studio или MPC Renaissance.

В этом можно уловить попытку борьбы компании Akai с пиратством, однако это может привести к отрицательным моментам по отношению к конечным пользователям, в частности, будет тяжело внести какие-либо мелкие штрихи в творческие наработки, предварительно не подключив контроллер.

Источник изображения djworx.com  

При первом запуске приложение MPC выведет окно аудио настроек (Audio Settings), в котором можно указать входы/выходы и другие параметры аудио карты.

Предпочтительнее использовать внешний интерфейс, однако вы можете использовать и встроенную в материнскую плату вашего компьютера карту, но в этом случае не следует ожидать «взрывной» производительности от вашего контроллера.

Главный интерфейс приложения разделён на три части: область с древовидной структурой для работы с файлами, рабочее поле с сеткой и piano roll для работы с обработчиками событий пэдов, и главный MPC интерфейс, содержащий сами пэды, настройки Q-Link регуляторов и информацию о текущем проекте. 

Каждый из режимов работы MPC доступен для выбора в верхней части секвенсора или путём нажатия специальных клавиш на контроллере. Навигационные указатели находятся снизу, рядом с регулятором громкости и time\bar индикатором.

Компания Akai объединила в программное обеспечение лучшее, что было в линейке MPC: 8-ми полосные фильтры, эффекты, 960 импульсный ¼ секвенсор от MPC 5000, легендарный “MPC Swing” и другие MPC «фишки». Некоторые операции, такие как, например, таймстретчинг, работа с семплами, стали значительно более быстрыми и точными благодаря улучшенным алгоритмам работы с памятью и мощностями процессора.

Всеми инструментами можно управлять как с помощью компьютерной мыши, так и через элементы Akai MPC Studio. Такие операции, как, например, тонкая подстройка, миксинг и редактирование семплов, всегда эффективнее выполняются на экране компьютера через привычный для электронного музыканта интерфейс, нежели с помощью иногда не слишком удобных элементов управления на устройстве. 

Программное обеспечение также поддерживает запись и воспроизведение MIDI с внешних устройств, а также работу со сторонними VST и AU инструментами и эффектами. Akai также укомплектовала приложение своей фирменной коллекцией из 300 акустических и электронных инструментов. Кроме того, есть возможность подключить ПО MPC в качестве плагина к используемому DAW. 

В целом, программное обеспечение MPC предоставляет стабильный и широкий функционал для битмэйкинга. Эффекты и фильтры звучат хорошо, работать с семплами легко и удобно. Конечно, это ещё не полноценный DAW, но, тем не менее, программное обеспечение содержит все необходимые качества, позволяющие начинающим и продвинутым пользователям создавать ритмические структуры быстро и эффективно.

Источник изображения djworx.com  

Рабочий процесс и особенности использования

Рабочий процесс – одна из ключевых особенностей, которая делает серию MPC такой популярной среди битмейкеров на протяжении уже многих лет. Суть её остаётся неизменной – вы записываете аудио, редактируете семплы, загружаете какие-либо дополнительные звуки из сторонних библиотек и паков, накладываете эффекты, делаете обработку, затем собираете это всё воедино для записи готовой композиции. 

Для пользователей MPC, которые выполняют процесс битмейкинга на LCD экране, сделан ряд нововведений, улучшающих и ускоряющих процесс. В тоже время, осталось множество операций, которые удобнее выполнять на экране компьютера, и это есть ключевая особенность использования MPC – возможность работы как на экране компьютера, так и на LCD дисплее контроллера, при этом достигая наилучших результатов при комбинации этих двух методов. 

Конечно, большинство функций доступны через LCD дисплей, однако работать с некоторыми более мощными функциями (такими, как, например, назначение эффектов, фильтров и параметров пэдов) таким способом несколько труднее.

Источник изображения djworx.com  

Пожалуй, наилучшим примером такого случая является процесс настройки программы. Нажатие кнопки “PROG EDIT” на Akai MPC Studio отображает таблицу 4х4 на LCD экране с различными значениями в каждой ячейке. Также есть 6 разных программных банков, выбираемых с помощью кнопок F1-F6 под экраном. 

На MPC Renaissance каждому из Q-Link регуляторов соответствовало значение каждой из 16-ти ячеек, поэтому было довольно просто настроить каждый из Q-Link регуляторов на соответствующее значение в ячейке. Так как количество Q-Link регуляторов в модели Akai MPC Studio было сокращено до 4-х, то необходимо использовать колесо прокрутки над ними для перемещения по столбцам и затем выставляя значение соответствующему Q-Link регулятору.

Это гораздо удобнее делать на экране компьютера с использованием программного обеспечения MPC, так как на LCD дисплее контроллера можно просматривать только одну строку изменяемых значений.

Для продвинутых пользователей MPC используется более детализированный вариант просмотра параметров на их девайсах, но некоторые мощные операции просто невозможно сделать без помощи компьютера.

После того, как вы полностью разберётесь во всех особенностях работы инструмента, вы сможете насладиться процессом битмейкинга настолько, насколько это возможно используя MIDI контроллер.

В сочетании с хорошей звуковой картой,  Akai MPC Studio прекрасно откликается под пальцами и делает процесс записи и воспроизведения бита настоящим удовольствием. 

Возможно, это не то ощущения восторга, какое бывает при использовании специализированных аппаратных средств, но, во всяком случае, оно близки и достаточны для того, чтобы считать контроллер одним из лучших в своём классе.

Источник изображения djworx.com 

Резюме:

Akai MPC Studio может понравиться за многое – отличную сборку, солидный функционал в компактном корпусе. Производительность аудио и качество звука будет во много зависеть от аудио карты, однако, в сочетании с хорошим интерфейсом, впечатления от работы будут одними из самых запоминающихся (совсем немногим не дотягивающие до чувства полной интеграции с машиной).

Единственное, что можно подвергнуть критике, так это работу непосредственно на самом устройстве, которая страдает по части реализации в программном обеспечении MPC. В то время как музыканты, занимающиеся на компьютере, несомненно, всегда найдут программное обеспечение, в котором они будут чувствовать себя комфортно, то опытные пользователи вряд ли отойдут от традиционного программирования через LCD экран устройства, и это стоило бы учитывать. 

В целом, Akai удалось создать сбалансированное решение между аппаратной начинкой и программным обеспечением, которое будет служить «окном» в мир битов и ритмов для пользователя.

Заключение:

• Достоинства: Превосходное качество сборки и отличные пэды. Стабильное, начиная с версии 1.3, программное обеспечение и новый функционал с каждым новым релизом.
• Особенности: Позволяет выполнять практически все операции, доступные MPC, в дополнение с мобильностью и интеграцией с компьютером.
• Оценка: Многочисленный функционал MPC при наличие компьютера и звуковой карты.

На данный момент для скачивания с официального сайта Akai доступна версия 1.3.1 программного обеспечения для MAC и PC совместимых компьютеров. Новый релиз ожидается в апреле/мае, перечень нововведений перечислен ниже:

Версия 1.4 Нововведения:

• Полная поддержка 64-х битной платформы для MAC/PC ОС. Добавились 64-х битные версии основного приложения, VST и аудио плагинов.
• Возможность загрузки семплов во время воспроизведения
• Возможность экспортировать шину возврата
• Функция авто сохранения 
• Внешние кнопки авто-возврата, работающие при удержании (полезны при перемещении, увеличении, и т.д.).
• Быстрое переключение между bank\mode режимами двойным нажатием. Активация “shift lock” режима двойным нажатием shift.

Компания Akai Professional постоянно обновляет и повышает уровень эксплуатации MPC. Документ ниже содержит перечень особенностей, исправлений и улучшений, сделанных в программное обеспечение MPC.

MPC примечания данного релиза:

• Множественный выбор файлов в браузере
• Новый тип работы кнопок файлового браузера. Кнопки 1-5 возвращают своё местоположение при перемещении; местоположение может быть установлено нажатием и удержанием
• QLink управление увеличением и прокруткой в редакторе семплов
• Добавлен обзор семпла в редакторе
• Поддержка работы с семплом на LCD
• Подсчёт MIDI
• Новое окно для истории команд, с возможностью перемещения позиций
• Удерживание shift при старте пропускает автозагрузку некоторых файлов

Улучшения:

• Track view поддерживает выбор области нескольких треков
• Перетаскивание заголовков для прослушивания ряда событий.
• Обновлённый интерфейс в некоторых местах программы
• Отображение спецсимвола «+» в заголовке при наличии изменений.
• Сетки и списки отображаются при потере фокусировки
• Улучшено отображение событий в Track View
• Улучшена производительность при резком переключении последовательностей. Больше никаких пропавших битов!
• Кнопка Отмена/Повтор
• Выбор эффектов содержит обновлённый интерфейс с возможностью сортировки по производителю/типу
• Упорядочены типы треков
• Есть возможность назначать “no program” на трек
• Оптимизация и улучшения для рабочего процесса.
• Исправлено множество ошибок
• Исправлена MIDI синхронизация посыла
• Исправлена проблема «повреждения» экрана

*Источник djworx.com